Afgelopen woensdag was er een indrukwekkende documentaire te zien op de televisie. Op het IJburgcollege in Amsterdam hebben alle scholieren van de derde klas meegedaan aan een bijzonder project, een Challenge Day. Scholen in Amerika werken al met deze methode. Het doel is dat kinderen elkaar in heel korte tijd veel beter leren kennen. Ze ervaren dat uiterlijk weinig zegt en dat ze van hun medeleerlingen de achtergronden en emoties niet kennen. Daardoor leren kinderen om elkaar te steunen en te waarderen en neemt het pesten af.

Het zien van deze methode maakt je heel bewust van het feit dat je zelf vaak een oordeel hebt dat je baseert op iemands gedrag of uiterlijk. En met woorden kun je veel bewerkstelligen, opbouwend en afbrekend. Een goede les in het zorgvuldig gebruiken van woorden ondervond ik in het verpleeghuis waar ik lange tijd heb gewerkt. De regel tijdens een overleg was dat iedereen de dingen zo benoemde dat ze voor een patiënt of zijn familie niet kwetsend zouden zijn. Er werd dus niet gesproken over een bemoeizuchtige familie, maar over een betrokken familie. Niet over een klagende patiënt, maar over een patiënt die veel vragen stelde of veel zorg nodig had. Neutrale of positieve woorden getuigen van meer respect voor de ander en maken ook dat je meer openstaat voor de oorzaken van of de gevoelens achter bepaald gedrag.

Een goede methode om jezelf bewust te worden van je woorden is de methode die Will Bowen voorstelt. Hij adviseert om een bandje om de pols te dragen. Elke keer als je merkt dat je klaagt, roddelt of kritiek hebt op een ander, verschuif je het bandje naar de andere pols. Deze handeling van het verschuiven van het armbandje zorgt ervoor dat je je heel bewust wordt van je gedrag. Als je het bandje drie weken niet hebt hoeven verwisselen, zal je gedrag volgens hem echt zijn veranderd. Helaas heb ik het tot nu toe niet volgehouden om het armbandje zolang te dragen. Ik ben er wel vol goede bedoelingen mee begonnen en het werkte goed. Maar ik vergat het in de loop van de tijd om te doen. De methode klinkt heel eenvoudig, maar het is moeilijker dan het lijkt.

Nu ik dit zo heb beschreven, denk ik dat ik er toch maar weer eens aan begin. Verbeter de wereld, begin bij jezelf, nietwaar?